โดย ไมค์ เซ็กซี่บาคาร่าวอลล์ เผยแพร่เมื่อ สิงหาคม 21, 2018ภาพประกอบของศิลปินเกี่ยวกับยานเทคโนโลยีไฮเปอร์โซนิกรุ่นทดลองของกองทัพสหรัฐฯ 2 (HTV-2) ที่กําลังบินอยู่ เมื่อเร็ว ๆ นี้กองทัพอากาศได้มอบสัญญาสองฉบับให้กับ Lockheed Martin สําหรับการพัฒนาระบบอาวุธความเร็วสูงสองระบบใหม่ที่เรียกว่า Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW) และอาวุธตอบสนองอย่างรวดเร็วที่เปิดตัวทางอากาศ (ARRW) (เครดิตภาพ: DARPA)
การแข่งขันด้านอาวุธกําลังเพิ่มความเร็วอย่างมาก และสหรัฐอเมริกาไม่ต้องการถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
ในช่วงสี่เดือนที่ผ่านมากองทัพอากาศสหรัฐฯได้มอบสัญญาสองสัญญาสําหรับอาวุธความเร็วเหนือเสียงมูลค่าสูงสุด 1.4 พันล้านดอลลาร์ให้กับ Lockheed Martin ยักษ์ใหญ่ด้านการบินและอวกาศ
สัญญาฉบับแรกซึ่งประกาศในเดือนเมษายนมอบรางวัล 928 ล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาสิ่งที่เรียกว่า Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW) กองทัพอากาศได้เปิดเผยข้อตกลงอีกฉบับหนึ่ง
ซึ่งมีมูลค่าสูงถึง 480 ล้านดอลลาร์เพื่อเริ่มออกแบบอาวุธตอบสนองอย่างรวดเร็วที่ปล่อยทางอากาศ (ARRW) [อาวุธอวกาศที่อันตรายที่สุดเท่าที่เคยมีมา]”เราจะไปอย่างรวดเร็วและใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีที่ดีที่สุดที่มีอยู่เพื่อให้ได้ความสามารถที่มีความเร็วเหนือเสียงให้กับเครื่องบินรบสงครามโดยเร็วที่สุด” เลขาธิการกองทัพอากาศ Heather Wilson กล่าวในแถลงการณ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ยานพาหนะที่มีความเร็วเหนือเสียงเดินทางเร็วกว่าความเร็วของเสียงอย่างน้อยห้าเท่า (Mach 5; Mach 5; Mach 5; Mach 5; Mach 5; Mach 5; Mach 5; Mach 5; Mach 5; Mach 5; Mach 5; Mach มัค 1 ที่ระดับน้ําทะเลอยู่ที่ 762 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือ 1,226 กม./ชม.) และได้รับการออกแบบให้คล่องแคล่วซึ่งแตกต่างจากขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBMs) และระบบอาวุธทั่วไปที่บินเร็วอื่น ๆ ที่เดินตามเส้นทางที่คาดการณ์ได้
”ขณะนี้เรายังไม่มีการป้องกันที่มีประสิทธิภาพต่ออาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงเนื่องจากวิธีที่พวกมันบินได้ กล่าวคือ พวกมันคล่องแคล่วและบินได้ในระดับความสูงที่ระบบป้องกันปัจจุบันของเราไม่ได้ออกแบบมาเพื่อใช้งาน” Richard Speier ผู้ช่วยเจ้าหน้าที่ของ RAND Corp. ที่ไม่แสวงหาผลกําไรกล่าวกับ CNBC ในเดือนมีนาคม “ระบบการป้องกันทั้งหมดของเราตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าคุณจะสกัดกั้นวัตถุขีปนาวุธ”
ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับ HCSW หรือ ARRW มากนัก แต่โดยทั่วไปแล้วยานพาหนะที่มีความเร็วเหนือเสียงจะไปถึงความเร็วมหาศาลโดยใช้เครื่องยนต์แรมเจ็ทสันดาปความเร็วเหนือเสียงหรือ scramjets ซึ่งบีบอัดและเผาไหม้อากาศที่ไหลเข้ามาด้วยความเร็วเหนือเสียง ยานพาหนะ Scramjet จึงจําเป็นต้องผูกปมการขี่บนเรือและปล่อยจากเรือแม่ที่รวดเร็วซึ่งโดยปกติจะเป็นขีปนาวุธหรือเครื่องบินไอพ่น
HCSW และ ARRW ไม่ใช่การโจมตีครั้งแรกของกองทัพสหรัฐฯ ในเทคโนโลยีไฮเปอร์โซนิก ตัวอย่าง
เช่น สํานักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหม (DARPA) ได้เปิดตัวเที่ยวบินทดสอบหลายเที่ยวบินของเครื่องบินทิ้งระเบิดความเร็วเหนือเสียงไร้คนขับที่เรียกว่า HTV-2 ในช่วงหนึ่งในการทดลองเหล่านั้นในเดือนสิงหาคม 2011 รถคันนี้มาถึง Mach 20 ก่อนที่จะสูญเสียการควบคุม
DARPA และกองทัพอากาศทํางานร่วมกันตั้งแต่ปี 2004 ถึง 2013 ในโครงการ X-51A มูลค่า 300 ล้านดอลลาร์ซึ่งพัฒนาและทดสอบยานพาหนะ scramjet หุ่นยนต์ที่เรียกว่า Waverider เทคโนโลยี Waverider ยังสามารถหาทางเข้าสู่อาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงได้เจ้าหน้าที่ทหารกล่าว และกองทัพบกสหรัฐฯ ได้ทดสอบการบินด้วยอาวุธไฮเปอร์โซนิกขั้นสูงเช่นกัน
ความพยายามต่าง ๆ เหล่านี้อาจมีความคล่องตัวมากขึ้นในไม่ช้า เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ทีมร่วมที่ประกอบด้วยทองเหลืองชั้นนําของเพนตากอนและเจ้าหน้าที่กับกองทัพอากาศ กองทัพเรือ กองทัพบก และสํานักงานป้องกันขีปนาวุธได้ลงนามในบันทึกข้อตกลงเพื่อทํางานร่วมกันในการพัฒนา “เทคโนโลยีการร่อนเพิ่มความเร็วเหนือเสียง”
”ทีมร่วมต้องการการผสมผสานที่เหมาะสมของความสามารถที่คล่องตัวในการแข่งขัน ยับยั้ง และชนะในการแข่งขัน และความขัดแย้งที่หลากหลาย” พล.อ. เดวิด โกลด์เฟน ผู้บัญชาการทหารอากาศกล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน “เราต้องผลักดันขอบเขตของเทคโนโลยีและเป็นเจ้าของพื้นที่สูงในยุคของการแข่งขันที่มหาอํานาจและที่อื่น ๆ นี้”
มีการแข่งขันกันในดินแดนอาวุธที่เร็วมาก เจ้าหน้าที่รัสเซียอ้างว่าประเทศจะพร้อมที่จะผลิตยานไฮเปอร์โซนิกที่ปล่อยเครื่องบินไอพ่นภายในปี 2020 หรือมากกว่านั้น และจีนได้ทดสอบเครื่องบินขี่คลื่นไฮเปอร์โซนิกของตนเองหรือที่เรียกว่า Xingkong-2 (“Starry Sky-2”) เมื่อต้นเดือนนี้ การทดสอบนี้ประสบความเซ็กซี่บาคาร่า / สัตว์เลี้ยง
