Richard Holmes พบว่าหนังสือขายดี
ด้านวิทยาศาสตร์ที่ล้ำหน้าของ Mary Somerville นั้นสดใหม่อย่างน่าตื่นเต้นเมื่อ 180 ปีที่แล้ว
เกี่ยวกับการเชื่อมต่อของวิทยาศาสตร์กายภาพ
แมรี่ ซอมเมอร์วิลล์
จอห์น เมอร์เรย์: พ.ศ. 2377
น้อยกว่าสองศตวรรษที่ผ่านมาฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ วิทยาศาสตร์ที่ได้รับความนิยมแทบไม่มีอยู่จริง ในปี ค.ศ. 1830 นักดาราศาสตร์ชื่อ จอห์น เฮอร์เชล เขียนถึงนักปรัชญาธรรมชาติ วิลเลียม วีเวลล์ เกี่ยวกับความจำเป็นเร่งด่วนในการ “แยกแยะสิ่งที่เป็นที่รู้จักจริงในแต่ละสาขาของวิทยาศาสตร์ … เพื่อให้มุมมองที่เชื่อมโยงถึงสิ่งที่ได้ทำไปแล้ว และสิ่งที่ยังจะต้องทำให้สำเร็จ ”
นักเขียนที่โดดเด่นคนหนึ่งซึ่งประสบความสำเร็จในตอนแรกว่า “มุมมองที่เชื่อมโยงกัน” และอาจเป็นจุดเริ่มต้นของการเขียนทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นที่นิยมคือ Mary Fairfax Somerville (1780-1872) นักคณิตศาสตร์ชาวสก็อตที่เรียนรู้ด้วยตนเอง หนังสือ On the Connexion of the Physical Sciences ซึ่งตีพิมพ์โดย John Murray ในปี พ.ศ. 2377 ควบคู่ไปกับผลงานของ Walter Scott, Lord Byron และ Jane Austen ไม่มีสมการ ไดอะแกรมเพียงเล็กน้อย และคณิตศาสตร์เพียงเล็กน้อย แต่เป็นผลงานชิ้นเอกของคำอธิบายเชิงพรรณนาและการเปรียบเทียบที่เผยให้เห็นมุมมองโลกทางวิทยาศาสตร์ที่สมบูรณ์ ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่ดวงดาวไปจนถึงแมลง เป็นสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ขายดีที่สุดของเมอร์เรย์จนกระทั่งเรื่อง On the Origin of Species ของ Charles Darwin ในปี พ.ศ. 2402; ในที่สุดมันก็วิ่งไปถึงสิบฉบับในอังกฤษ และตีพิมพ์ในฝรั่งเศส อิตาลี เยอรมนี และสหรัฐอเมริกา
แมรี่ ซอมเมอร์วิลล์ช่วยให้วิทยาศาสตร์เป็นหนึ่งเดียวในเวลาที่เชี่ยวชาญ เครดิต: Thomas Phillips/Mary Fairfax, Mrs William Somerville/Scottish Natl Portrait Gallery
หนังสือเล่มนี้ปรากฏขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับวิทยาศาสตร์ สาขาวิชาต่างๆ เริ่มกำหนดอาณาเขตและสังคมของตนเริ่มรวมตัวกัน รวมทั้งสมาคมธรณีวิทยาในปี พ.ศ. 2350 และสมาคมสัตววิทยาแห่งลอนดอนในปี พ.ศ. 2369 สำหรับวีเวลล์ ซึ่งพิจารณาข้อเสนอของซอเมอร์วิลล์อย่างละเอียดถี่ถ้วนในการทบทวนรายไตรมาสเมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2377 พบว่า การสำรวจ “อย่างเชี่ยวชาญ” ที่ทำภารกิจสำคัญของการรวมตัวทางปัญญาในช่วงเวลาที่วิทยาศาสตร์ขู่ว่าจะเป็นเหมือน “อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ที่พังทลาย”
Somerville ลูกสาวของพลเรือเอก
William Fairfax เติบโตขึ้นมาใกล้กับ Firth of Forth ของสกอตแลนด์ที่เดินไปตามชายฝั่ง เก็บเปลือกหอยและศึกษานกทะเล พ่อของเธออธิบายว่าเธอเป็นคนป่าเถื่อน เมื่ออายุ 15 ปี เธอเห็นการอ้างอิงถึงพีชคณิตอย่างลึกลับในนิตยสารแฟชั่นสตรี และเริ่มกลืนกินทฤษฎีบทของยุคลิดและนิวตัน เธอจะนอนบนเตียงในตอนกลางคืน ฟังทะเลและแก้สมการในหัวของเธอ
เธอได้รับการปล่อยตัวในสังคมเอดินบะระเมื่ออายุ 18 ปีซึ่งเป็นความงามที่โดดเด่น ด้วยความผิดหวังจากพ่อแม่ของเธอ เธอยังคงเรียนคณิตศาสตร์ วาดภาพ และเปียโนต่อไป โดยอธิบายว่าตัวเอง “มีความทะเยอทะยานอย่างมากที่จะเป็นเลิศในบางสิ่ง เพราะฉันรู้สึกในอกของตัวเองว่าผู้หญิงมีความสามารถในการสร้างที่สูงกว่า ที่ได้รับมอบหมายให้พวกเขาในสมัยแรก ๆ ของฉัน” การแต่งงานครั้งแรกที่หายนะกับซามูเอล เกรกทูตทหารเรือผู้มีเสน่ห์ต้องชะงักลงเมื่อเขาเสียชีวิตก่อนวัยอันควรในปี พ.ศ. 2350
ในปีพ.ศ. 2355 เธอได้พบและแต่งงานกับเนื้อคู่และลูกพี่ลูกน้องของเธอ วิลเลียม ซอมเมอร์วิลล์ แพทย์ผู้รักวิทยาศาสตร์ ย้ายไปลอนดอนในปี พ.ศ. 2359 และปัจจุบันเป็นพ่อแม่ของลูกสี่คน ทั้งคู่ได้ให้ความบันเทิงแก่นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำ เช่น William Herschel, Michael Faraday, Charles Babbage และ Charles Lyell ในปี ค.ศ. 1830 ตามคำเชิญของ Society for the Diffusion of Useful Knowledge เธอแปลนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศสชื่อ Pierre-Simon Laplace เรื่องกลไกแห่งสวรรค์ ซึ่งเป็นเทคนิคขั้นสูงของ Pierre-Simon Laplace ในการอภิปรายของรัฐสภาเกี่ยวกับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ เธอได้รับสมญานามว่าเป็น “หนึ่งในหกคนในอังกฤษที่เข้าใจลาปลาซ”
ซอมเมอร์วิลล์เริ่มเขียนเรื่อง Connexion of the Physical Sciences ในปี พ.ศ. 2375 ระหว่างการเยือนปารีสเป็นเวลานาน เธอกลายเป็นนักข่าวผู้เชี่ยวชาญอย่างมีประสิทธิภาพเกี่ยวกับพัฒนาการล่าสุดในด้านวิทยาศาสตร์ของยุโรป โดยใช้ประโยชน์จากโซเชียลเน็ตเวิร์กอย่างเต็มที่ เธอติดต่อกับหญิงม่ายผู้มีอิทธิพลของ Laplace และรับประทานอาหารร่วมกับนักฟิสิกส์ François Arago, Jean-Baptiste Biot และ Joseph-Louis Gay-Lussac เธอได้รับสถานะพิเศษในสถานที่ต่างๆ ตั้งแต่หอดูดาวปารีสไปจนถึงพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ และในห้องปฏิบัติการของผู้บุกเบิกทฤษฎีไฟฟ้า André-Marie Ampère และ Antoine César Becquerel
ตรงกันข้ามกับการคาดเดาที่คลุมเครือของปรัชญาธรรมชาติในศตวรรษที่สิบแปด หนังสือ 500 หน้าของเธอครอบคลุมสาขาวิชาวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด เช่น ดาราศาสตร์ ฟิสิกส์ เคมี ภูมิศาสตร์ อุตุนิยมวิทยา และแม่เหล็กไฟฟ้า สไตล์ที่แหวกแนว ชัดเจนและมีเหตุผล บางครั้งก็เปิดออกสู่ทางเดินของมุมมองที่ยอดเยี่ยม เช่น คำอธิบายของแรงโน้มถ่วงสากลในฐานะแรงที่มีอยู่อย่างเท่าเทียมกัน “ในสายฝนที่ตกลงมาในน้ำตกไนแองการ่า ในน้ำหนักของอากาศเช่นเดียวกับในช่วงเวลาของดวงจันทร์” Somerville ครอบคลุมหัวข้อต่างๆ ตั้งแต่พารัลแลกซ์ของดาวไปจนถึงสนามแม่เหล็กโลก ตั้งแต่ดาวหางไปจนถึงสาหร่ายยักษ์ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
