โดย ราเชล รอสส์ เผยแพร่มิถุนายน 23, 2018
อาณานิคมเว็บตรงสิงโตทะเลกาลาปากอสที่อ่าวการ์ดเนอร์บนเอสปันโนลาในหมู่เกาะกาลาปากอส (เครดิตภาพ: ดรีมไทม์)หมู่เกาะกาลาปากอสเป็นที่ตั้งของระบบนิเวศที่ซับซ้อนพร้อมประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาที่น่าสนใจรวมถึงตัวอย่างที่เป็นเอกลักษณ์ของชีวิตพืชและสัตว์ พืชและสัตว์ของหมู่เกาะเป็นแรงบันดาลใจให้นักธรรมชาติวิทยาชื่อดังชาร์ลส์ดาร์วินกําหนดทฤษฎีวิวัฒนาการของเขาและนักท่องเที่ยวและนักวิทยาศาสตร์หลายพันคนแห่กันไปที่เกาะทุกปีเพื่อศึกษาสัตว์ป่าต่อไป
ภูมิศาสตร์เกาะหลักสิบสามเกาะเกาะเล็ก ๆ เจ็ดเกาะและเกาะเล็กเกาะน้อยและหินประมาณ 125 เกาะ
ประกอบขึ้นเป็นหมู่เกาะกาลาปากอสซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งเอกวาดอร์ในมหาสมุทรแปซิฟิกประมาณ 600 ไมล์ (1,000 กิโลเมตร) เกาะในห่วงโซ่ตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือและซีกโลกใต้ เกาะอิซาเบลาซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดครอบคลุมพื้นที่ 1,803 ตารางไมล์ (4,670 ตารางกิโลเมตร) และถึงระดับความสูง 5,600 ฟุต (1,707 เมตร) เกาะที่เล็กที่สุดของเกาะหลักคือ South Plaza มีพื้นที่ 0.05 ตารางไมล์ (0.13 ตารางกิโลเมตร) หรือประมาณ 20 บล็อกเมืองหมู่เกาะกาลาปากอสเป็นเกาะภูเขาไฟที่ตั้งอยู่บนแผ่น Nazca ซึ่งกําลังเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออก – ตะวันออกเฉียงใต้ไปทางแผ่นอเมริกาใต้ การประชุมของแผ่นเปลือกโลกทั้งสองได้สร้างโซนการเหนี่ยวนําเมื่อแผ่น Nazca เลื่อนอยู่ใต้แผ่นอเมริกาใต้ เทือกเขาแอนดีสถูกสร้างขึ้นเป็นผล
เมื่อแผ่น Nazca ผ่านฮอตสปอต Galápagos ซึ่งเป็นจุดที่แมกมาดันผ่านเปลือกโลกภูเขาไฟก็ปะทุขึ้นและในที่สุดหมู่เกาะกาลาปากอสก็ก่อตัวขึ้น คาดว่าฮอตสปอตมีการใช้งานมาอย่างน้อย 20 ล้านปีแล้ว และเกาะต่างๆ ที่เราเห็นในปัจจุบันก่อตัวขึ้นในช่วงสามถึงสี่ล้านปีที่ผ่านมา การเคลื่อนไหวเหนือฮอตสปอตนั้นชัดเจนในยุคของเกาะซึ่งเพิ่มขึ้นในทิศทางเดียวกันโดยประมาณ เกาะที่เก่าแก่ที่สุดคือ Isla Española และ South Plaza ซึ่งมีอายุระหว่าง 3 ล้านถึง 4 ล้านปีตามภูเขาไฟกาลาปากอส หมู่เกาะดาร์วิน เฟอร์นันดินา เจโนเวซา อิซาเบลา มาร์เชนา และซานติอาโกล้วนมีอายุประมาณ 700,000 ปี
ภูเขาไฟหลายแห่งยังคงทํางานอยู่ อิซาเบลาประกอบด้วยภูเขาไฟที่แตกต่างกันหกลูก Loyc Vanderkluysen นักธรณีวิทยาและนักภูเขาไฟวิทยาที่มหาวิทยาลัย Drexel ในฟิลาเดลเฟียบอกกับ Live Science ภูเขาไฟหกลูกบนเกาะสามเกาะที่แยกจากกันได้ปะทุขึ้นในกาลาปากอสตั้งแต่ปี 1990
ภูมิอากาศแม้ว่าพวกมันจะอยู่ภายในเขตร้อน แต่หมู่เกาะกาลาปากอสก็ไม่มีป่าฝนที่เขียวชอุ่ม
หมู่เกาะเหล่านี้ตั้งอยู่ในเส้นทางของกระแสน้ําในมหาสมุทรหลักสามสายที่ตัดกันตามรายงานของมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์: กระแส Humboldt (หรือเปรู) นําน้ําเย็นจากทวีปแอนตาร์กติกา กระแสน้ําปานามาอุ่นขึ้นและมาจากทางเหนือและกระแสครอมเวลล์ทําให้น้ําลึกและเย็นขึ้นสู่ผิวน้ํา (เรียกว่าการขึ้นสู่ผิวน้ํา) น้ําเย็นทําให้สภาพอากาศปานกลางและแห้ง
เกาะเหล่านี้มีประสบการณ์สองฤดูกาลในแต่ละปี ฤดูแล้งคือเดือนกรกฎาคมถึงธันวาคมซึ่งโดยทั่วไปอุณหภูมิเฉลี่ยในช่วงกลางทศวรรษที่ 70 องศาฟาเรนไฮต์ (กลางทศวรรษที่ 20 องศาเซลเซียส) และปริมาณน้ําฝนเฉลี่ยน้อยกว่าครึ่งนิ้ว (มากกว่าหนึ่งเซนติเมตรเล็กน้อย) ต่อเดือน ในช่วงฤดูแล้งมักพบหมอกที่ระดับความสูงที่สูงขึ้น แต่มีฝนตกเล็กน้อย ฤดูร้อนคือตั้งแต่เดือนมกราคมถึงเดือนมิถุนายนเมื่ออุณหภูมิเฉลี่ยถึงระดับต่ําถึงกลางทศวรรษที่ 80 องศาฟาเรนไฮต์ (20s บนถึงต่ํา 30s องศาเซลเซียส) และปริมาณน้ําฝนถึงน้อยกว่าหนึ่งนิ้ว (เกือบ 3 ซม.) ต่อเดือน เดือนมีนาคมและเมษายนมักเป็นเดือนที่ฝนตกชุกที่สุด (ได้รับฝน 1.5 ถึง 2 นิ้ว) โดยฝนส่วนใหญ่ไหลผ่านหินภูเขาไฟและดิน
ทุกๆสองถึงแปดปีเอลนีโญจะนําน้ําอุ่นที่อุดมด้วยสารอาหารน้อยลง หลายชนิดต้องทนทุกข์ทรมานในช่วงเวลานี้เนื่องจากห่วงโซ่อาหารหยุดชะงักตามรายงานของกองทุนสัตว์ป่าโลก เหตุการณ์เอลนีโญในปี 1982-1983 และ 1997-1998 นั้นทําลายล้างเป็นพิเศษ ประชากรอีกัวน่าในทะเลลดลงประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์และประชากรเพนกวินลดลงมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ ประชากรสิงโตทะเลทั้งหมดลดลงประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ แต่สิงโตทะเลเกือบทั้งหมดที่มีอายุต่ํากว่า 3 ปีเสียชีวิต
ด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ส่งผลต่อความรุนแรงและความถี่ของเหตุการณ์เอลนีโญ “ความปกติใหม่” จึงคาดว่าจะคล้ายกับยุคเอลนีโญตลอดทั้งปี โดยมีอากาศและน้ําที่อุ่นขึ้นและปริมาณน้ําฝนที่เพิ่มขึ้น ตามรายงานของ WWF การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทําให้ระดับน้ําทะเลสูงขึ้นและระดับความเป็นกรดเพิ่มขึ้นพืช พืชประมาณ 600 ชนิดมีถิ่นกําเนิดในกาลาปากอส และอย่างน้อย 30 เปอร์เซ็นต์ของพืชเหล่านั้นเป็นโรคประจําถิ่น ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่พบที่อื่นในโลกตามรายงานของ Galapagos Conservancy นอกจากนี้ยังมีสายพันธุ์ที่แนะนําประมาณ 800 ชนิดซึ่งบางชนิดมีการบุกรุกอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งหมายความว่าพวกมันสามารถบุกรุกเข้าไปในสิ่งแวดล้อมได้อย่างรวดเร็วและก่อเว็บตรง
